英国顶尖小学和中学的学生除了学习学术科目外，每天几乎都会参加各种课外活动，例如学生可以自由选择兴趣课程、社团课程、演讲和表演等额外活动。英国小学和中学实施这种教学方法的目的是为了培养学生的兴趣和促进学生的全面发展。这种教学方法具有深厚的文化背景，并可以追溯到英国贵族时期。现在我们来看看英国贵族们的休闲活动吧！
英国贵族的休闲活动主要包括社交宴饮、慈善款待和集体狩猎。虽然贵族阶层需要花费大量时间管理地产田庄、经营企业、参加各种聚会，但也有很多可支配的空闲时间。因此，一些贵族会通过对佃户施予家长制的照应、地产实施勤勉的管理、担任地方官吏等方式打发时间，而另外一些则更喜欢户外活动、家庭生活或与朋友共聚。贵妇们则忙于取悦丈夫、照顾孩子、管理家务以及进行针织、闲聊、阅读和棋牌等活动。当这些单调的生活令人厌倦时，则常常出现通奸现象。在乡村地区，贵族们最喜欢的活动包括款待宴客、进行集体狩猎和大型比武，而比起频繁进城或沉迷收藏，这些活动更能带来兴奋和刺激。因此，在中世纪和近代早期，这些活动一直是英国贵族的主要娱乐方式。
乡间狩猎是与苑囿相关的户外休闲活动中最重要且最常见的。从健身、娱乐、社交到军事性体能训练，狩猎集多种元素于一身。在英国，狩猎一直以来都是备受喜爱的户外活动，而且对场地的要求很高，对贵族的吸引力也很大。中世纪和近代的英国，乡村狩猎几乎一直是上流社会的专属活动。狩猎起源于西方远古社会以游猎捕鱼为生，比东方进入农耕时代要晚。在狩猎活动中，几匹良马、一队猎犬和数只猎鹰发挥着关键作用。这或许与它们与主人长期共存、相互帮助有关。狩猎活动的最佳季节是深秋，野物也在这个时候最美味。贵族喜欢狩猎，不仅为了享受野味和需要动物皮毛，更因为狩猎运动可以加强体能锻炼和灵敏反应，增强实战性的团队精神和相互配合。狩猎队伍会在天刚亮时出发，赶到猎苑，野生动物才刚刚苏醒或者正在觅食。大多数的人会原地休息、享用早餐，而经验丰富的猎手则带着猎犬先行，去探察动物的种类、行踪和大小。然后，狩猎队伍根据探猎者的提示去布置围场。当动物被赶入围场后，狩猎者会先吹号角通知其他人，然后放出猎犬和猎鹰，开始围追堵截，逼得猎物四处逃窜。最后，狩猎者会使用弓箭和长矛进行猎杀。
除了大规模的狩猎活动和独自行猎，也就是现在所谓的“逛山”，英国贵族还热衷于进行户外活动，如钓鱼、骑马等。除追踪和猎杀动物外，还有许多其他的方式，例如一个人带着狗行猎、两三个同行者步行或骑马追猎，以及放鹰和遛狗时随机捕获猎物。尽管中世纪已经远去，英国贵族们打猎的目的已经从追求美食、兽皮和演习转向了野外运动项目和社交活动，但他们对乡村的热爱仍未减退。在16-17世纪，随同鹰狩猎仍然是一项重要的户外运动，就像在18世纪兴起的猎狐一样。那时，所有的乡村豪宅都有专门的鹰舍和场地。在16-17世纪，贵族们还喜欢骑小马去打猎。后来，当人们发现追赶狐狸更有趣时，狐狸成为英国贵族和乡村绅士的新猎物。狐狸耐力强、踪迹难寻且反应灵敏，追捕时间比野猪和野鹿更长，也更具乐趣。同时，狩猎者需要驯化有耐力善跑的马匹，组织者也需要有坚毅的性格。
多个世纪以来，有钓鱼和远足等户外运动是贵族们所热爱的，而射击也因社会精英制定实实在在的游戏规则而成为其特权。尽管足球歎为男性专属运动，但现代足球更多的起源于曼彻斯特和利物浦的工人阶层，而不是贵族的独占，并且早在20世纪之前就已在英国流行起来。
贵族们同样也热爱一些极具娱乐性质且不需要过多运动量的户外活动。17世纪时，稍微大一点的贵族府邸经常会拥有一些专门供他们的家庭成员和好友打保龄球的草坪，这种不限男女老少的活动，让他们在清新的空气中感到惬意，乐在其中。因此，在许多贵族为其豪宅示意画像时，以保龄球草坪为主题也是家常便饭。
英国中学生的课外活动也非常丰富。这种丰富多彩的娱乐活动一直是贵族生活的重要组成部分，而致力于培养贵族精英的英国中学也一脉相承，非常重视学生的课外活动。因为这些活动不仅可以培养学生强健的体魄，更可以加强他们的团队协作能力、奋发向上精神等品质。
以英国伊顿公学和哈罗公学为例，它们每周的体育课程时间超过20小时，几乎与文化课程平分秋色。这些学校提供的体育项目也是数不胜数，而且所有体育教师都是专业的大师级别人物。
伊顿公学的必修体育课包括足球、橄榄球、曲棍球、划船、田径、板球和网球等，选修课则包括羽毛球、篮球、独木舟、射击、越野、马术、击剑、高尔夫球、体操、武术、登山、马球、墙球、帆船、七人橄榄球赛、壁球、潜水、游泳、乒乓球、排球、水球和帆板运动等等。
哈罗公学的体育课程包括超过30种运动项目，如田径、篮球、越野赛跑等。而英国“第一女校”威克姆阿贝学校的体育课程则有几十种课程，比如游泳、板球、足球、跑步等。
此外，顶尖英国中学还有丰富多样的体育赛事。在夏季，每位学生每周都会参加板球比赛。大多数体育比赛都是以宿舍为单位组织，确保每位学生都能参与其中。此类英国中学的校队拥有高水平，例如哈罗公学击剑队、网球队和板球队享誉全英甚至全球，他们经常参加国内外大型赛事。
古希腊哲学家柏拉图曾说过，身体教育和知识教育之间必须保持平衡，体育可以培养身体健壮的勇士，并促进健康心理与身体。顶尖英国中学培养了许多杰出人才，其中与其重视课外活动密不可分。
从贵族的休闲活动到顶尖英国中学的课外活动，英国人对于体育的重视凸显了其深厚的文化底蕴。英国低龄教育的成功也源于这份厚重的底蕴。
