在英国的教育体系中，私立学校的申请过程是一个精心策划的旅程，尤其对于来自中国的学生而言。这个过程涉及多个关键的入学阶段，包括4+、7+、11+、13+和16+。对于那些渴望在13岁或16岁时加入英国顶尖私校的中国学生来说，他们面临着一系列独特的挑战和机遇。
13+入学阶段，通常对应于学生进入Year 9的时间点，是许多私立中学开始招生的起点。这一年是学生在GCSE课程开始前的关键时期，学校在此时寻找具有高潜力的学生。为了评估学生的潜力，学校会采用各种测试，如UKiset、ISEB Pre-Test和CAT4，这些测试旨在衡量学生的逻辑和非语言推理能力。同时，一些学校如Woldingham和King's School, Canterbury还会考查学生在科学等领域的知识水平。
由于竞争激烈，许多家庭选择在13+阶段申请，希望通过这一阶段的考试增加孩子未来的教育机会。这个阶段的申请者包括来自预备学校的毕业生、公立和文法学校的转学生，以及国际学生。
另一方面，16+入学阶段则是为那些即将进入12年级的学生准备的，学生需要在A-Level课程中表现出色。在这个阶段，学校更倾向于选择那些已经具备丰富知识储备和强大语言能力的学生。对于那些计划在中考后转学到英国私校的学生来说，16+入学是他们唯一的选择，而这个阶段的申请难度相对较高。
时间安排上，对于错过了13+和14+入学机会的学生，16+提供了一个新的机会。学生通常需要在Year 10的下半学期到Year 11的上学期之间注册，这意味着他们需要提前大约一年的时间来准备。
在入学考试的准备上，16+阶段的学生将进入Sixth Form，他们只有两年的时间来准备大学入学。因此，学校在入学考试中主要关注学术成绩，这对于中国学生来说相对容易应对。在考试内容方面，13+阶段会考查学生的基础语言能力和知识水平，并通过面试了解学生的个性特点。而16+阶段除了标准化考试外，还会考虑学生的GCSE成绩，一些学校如Wycombe Abbey和Wellington College通常要求学生在GCSE阶段取得至少6个A*的成绩。
此外，16+阶段还会要求学生提交个人陈述，学校会通过这一文件了解学生的选课意向、未来的学习专业以及他们对未来发展的规划。这一阶段的考试要求更为严格，难度也更大，因为学校希望确保学生已经做好了迎接大学挑战的准备。
最后，从备考时间的角度来看，如果学生希望申请顶尖的私校，建议他们提前2-3年开始准备。而对于那些对学校要求不那么高的学生，提前一年左右的备考时间就足够了。对于16+阶段的学生来说，由于考试难度较大，建议他们提前1-2年开始准备，以确保他们在学术和思想上都做好了充分的准备。
