为了让孩子赢在起跑线上，越来越多的家长选择在中学阶段去英国留学。什么时候开始准备？是绝大多数家长关心的问题。对此，家长们和学生首先要了解的是英国的教育体系。
英国教育体系
英国中学没有分初中和高中之分，而是一共有5年，从7年级到11年级。在这5年里，学生要学习英国国家教育提纲规定的内容，还要参加两次重要的考试，分别是GCSE和A-Level。
学生在9年级的时候，要根据自己的兴趣和能力，选择3到10门科目，然后在10年级和11年级专门学习这些科目，并在11年级的时候参加GCSE的统一考试。这个考试相当于中国的中考，但是它的重要性不亚于高考，因为它会影响到学生以后的学习和升学。很多英国大学在录取学生的时候，会看学生的GCSE成绩，有些学校甚至有明确的GCSE成绩要求。所以，学生要在GCSE的考试中取得好成绩，才能有更多的选择和机会。
学生在完成GCSE后，就可以进入A-Level的阶段，这个阶段一般有两年，也就是12年级和13年级。在这两年里，学生可以根据自己想要申请的大学和专业，选择3到4门科目，进行深入的学习，并在13年级的时候参加A-Level的统一考试。这个考试相当于中国的高考，是决定学生能否进入理想大学的关键。学生要在A-Level的考试中表现出自己的优势和潜力，才能获得大学的录取通知书。
到英国留学的最佳时机
英国私立学校的教育体系，是一个由广到精的金字塔模式，这与美国的通识教育有很大的差异。
在孩子年幼的时候，英国的教育体系会提供很多机会，让他们不断地去探索、去选择。当他们发现了自己的兴趣和方向后，到了A-level和大学，他们会专注于某个领域，深入地学习，最终成为某个领域的“专家”。因此，孩子在读GCSE之前来英国留学是一个非常好的选择。这也是目前国际学校和双语学校的孩子最“热门”的出国时间点。
八九年级的时候，孩子已经打好了汉语和中国文化的基础，同时也处于一个语言学习的关键期，所以在英国学习后，孩子的英文也可以达到接近母语的水平，成为一个真正的双语人才。此外，这个年龄的孩子在思维和文化适应能力上有很大的提升空间，有利于培养他们的批判性思维。更重要的是，在这个阶段出国，孩子可以有机会体验很多不同的课程，为10年级和11年级的GCSE选课做好准备。
如果孩子从来没有体验过GCSE课程，其实很难去选择真正适合自己的A-level课程。学生在英国私立学校的GCSE选课范围非常广，从数学、拉丁语到科技与设计、哲学、艺术……多达一百多门。学生可以选择其中的10-12门。如果说A-level的意义在于知识能力的深度的话，那么GCSE的意义在于知识面的广度。
直接来英国读A-level的中国学生，由于没有GCSE的经历和英文基础不够扎实，只能选择物理、化学、数学等科目，英文基础好一些的学生大多会选择商务或者经济。这极大地限制了学生大学专业的选择，与法律、艺术、医学、媒体、教育、建筑等等专业无缘。
另外GCSE结束之后，学校都会有专门的老师会给孩子一些关于如何选课的建议，十门课缩减到三门课，不是一个容易的选择和决定。有的时候可能是你擅长的，并不是你喜欢的，或者是你喜欢的但并不是你擅长的，遇到这种情况应该如何的去解决呢？学校的老师在了解了学生的情况后，会给出一个非常好的经验上的建议。