Feeder School，类似于国内的附属小学，特指那些固定向英国顶尖私立中学输送学生的对口学校，即与中学同属一个教育集团的附属小学。
现年42岁的苏纳克，身为印度移民后裔，不仅在英国历史上开创了亚裔首相的先河，更以近200年来最年轻首相的身份载入史册。尽管他身上流淌着印度裔的血液，却是在英国的土地上出生、成长，自幼便沉浸在英国传统的贵族教育氛围中。苏纳克的中学时代在著名的威斯敏斯特公学度过，其预备学校则是威斯敏斯特预备学校。之后，他毕业于温彻斯特公学，并在牛津大学深造。在接受《Tatler》杂志采访时，苏纳克深情回顾：“我的祖父母从印度北部的一个小村落出发，几乎身无长物地来到这个国家，历经两代人的奋斗，如今他们的孙子竟能有机会竞选议会席位。对我们家族而言，这一切的起点，正是教育。”
深受英国私立精英教育影响的苏纳克，对两个女儿的教育问题同样倾注了大量心血。今年4月，身为财政大臣的他，为了满足女儿们“步行上学”的小小心愿，毅然从官邸唐宁街11号迁出，搬到了伦敦西部的肯辛顿府邸。他的两个女儿目前就读于格伦多维尔预备学校，这所学校被誉为圣保罗女校的优秀预备小学，其卓越的教育质量有目共睹。
那么，究竟何为预备学校？它又如何影响孩子的升学之路呢？让我们深入探究一番。
为何Feeder School如此备受青睐？
通常，国内的孩子若想踏入英国精英中学的门槛，即便在学术和个人修养上都出类拔萃，也需至少三年的精心准备来应对入学考试。这对于家长和孩子而言，无疑是一项艰巨的任务，因为孩子们需同时兼顾国内课程和英制课程的双重负担。相比之下，选择进入Feeder School（对接学校）就显得轻松许多。这类学校大多招收8至12岁的学生，而且每所私立中学往往有多所Feeder School与之对接。
以几所知名公学为例，Eton College（伊顿公学）的Feeder School涵盖了Ludgrove School、SummerFields School、Cothill House以及Sunningdale等；Harrow School（哈罗公学）则有SummerFields、Caldicott School、Brambletye School以及Papplewick等作为其后备力量；Winchester College（温彻斯特公学）每年约有40%的学生源自其Feeder School之一的Pilgrims School；而Westminster School（威斯敏斯特公学）在2022年，也有69名学生来自其Feeder School——Westminster Under School。
近年来，越来越多的精英中学与小学之间建立了紧密的合作关系。比如Charterhouse（切特豪斯公学）接手了Edgeborough预备小学，Shrewsbury（舒兹伯利公学）在2019年合并了Packwood Haugh预备小学，汤布里奇公学与The New Beacon预备小学携手并进，拉格比公学则与Bilton Grange预备小学强强联合。这些合作使得预备小学的地位得到了“官方认证”，预示着未来这些精英中学的入学名额中，将有相当一部分来自其对口小学，留给其他申请途径的名额或将愈发稀少。
优质的教育资源、显赫的学校背景，以及更高的机会进入顶尖私立中学，使得Feeder School备受留学生家长的青睐。然而，鉴于招生名额有限，申请竞争自然异常激烈。因此，对于那些计划让孩子留学英国的家庭来说，提前规划、充分准备显得尤为重要，以确保申请之路畅通无阻。
何时安排孩子入学更为恰当呢？
若家长有意让孩子在低龄阶段就踏上留学之路，那么在预备学校阶段，通常有两个较为合适的入学时机：
一是3年级（7岁），这标志着英国小学Key Stage 2的启程，3年级至6年级（7-10岁）构成一个完整的学习阶段。
二是7年级（11岁），这是Key Stage 3的开端，完成7、8年级的学习后，大多数男子私立中学和混校私立中学会在9年级开始招收新生。这一阶段，孩子可以利用7-8年级的两年时间进行适应和过渡。
诚然，留学宜早不宜迟，但3年级（7岁）的孩子正处于需要父母亲密陪伴的年纪。若父母无法随行，将孩子托付给监护人或亲友，可能会对亲子关系、家庭氛围以及孩子的心理健康产生一定影响。而家长全职陪读，对于在国内有稳定事业的家庭来说，也着实不易。因此，在7岁时送孩子出国，对孩子的语言能力、学习习惯和生活自理能力都是一大考验，家长需慎重考虑其中的利弊。
相比之下，7年级（11岁）入学则显得更为独立。这一年龄段的孩子有更多时间适应和融入英国的留学生活，特别是能够逐步培养起英国式的思维方式和学习习惯，为未来的海外工作与生活奠定坚实的基础。同时，这一阶段的孩子遇到文化冲突和语言障碍的概率也大大降低。更为重要的是，7年级的孩子兴趣和爱好广泛，基本不受过往教育经历的限制（如学习第二外语、掌握乐器、参与艺术活动等），这为他们发现和发展真正潜能提供了无限可能。此外，这个年龄段的孩子既可以选择入读预备小学，为两年后冲刺顶尖精英公学做准备；若孩子本身表现优异，也可以直接申请私立中学，拥有更多的选择空间。
总而言之，若家长希望孩子能够顺利进入顶尖精英中学，那么英国的预备小学无疑是一条值得考虑的升学“黄金路径”。家长需提早规划，为孩子精心挑选最适合的学校。
